Après le sevrage, le rumen du veau n’est pas encore entièrement fonctionnel. Le veau devient un « vrai » ruminant entre 4 et 6 mois. Le rumen représente alors 75 à 80 % du réservoir gastrique. Pendant cette phase, il est important de fournir au jeune bétail une ration fermentescible, riche en fibres digestibles et en glucides. Une ration optimale pour le jeune bétail est très importante pour obtenir une croissance optimale.
À partir de l’âge de 4 mois, le potentiel de croissance du rumen est très élevé, soit 10 fois son poids vif. Toutefois, à ce moment-là, le rumen n’est pas encore en mesure de digérer beaucoup de fourrage grossier. La ration du jeune bétail doit donc être composée d’un aliment concentré appétent associé à une structure facilement absorbable. Il est également important que le veau dispose d’eau potable et propre.
Une bonne croissance dans les six premiers mois est cruciale:
Tout déficit de croissance au cours des 6 premiers mois ne peut plus être rattrapé.
Un déficit de 20 kg de poids vif à 6 mois signifie 200 litres de lait en moins par lactation
L’objectif est d’atteindre 30 % du poids adulte à 6 mois, c’est-à-dire entre 200 et 210 kg de poids vif
Après une croissance soutenue au cours des six premiers mois de sa vie, la génisse devrait connaître une croissance modérée aux alentours de la puberté (entre 7 et 11 mois chez les vaches Holstein), afin d’éviter que la mamelle ne s’engraisse et (ainsi) de garantir et respecter son potentiel de production laitière. L’objectif est une croissance pré-pubertaire de 700 grammes par jour, suivie d’une période de croissance plus intense après la puberté. En fonction de l’âge cible au moment du premier vêlage, elle varie d’environ 750 grammes par jour pour les animaux non inséminés à environ 850 grammes par jour pour les génisses inséminées.
